Es uno de los términos más conocidos en los últimos años dentro del mundo empresarial. Muchos sectores como el bancario requieren cada vez más perfiles profesionales con conocimiento de esta tecnología.

A grandes rasgos, blockchain es un registro contable compartido; una gran base de datos que no se puede piratear al estar en múltiples sitios al mismo tiempo. Así, este concepto hace referencia a una tecnología gracias a la cual podemos almacenar y transferir datos e información de cualquier tipo de una forma ágil y segura.  

En ella, cada uno de los usuarios de blockchain almacena una copia de cada movimiento que se realiza. Estas copias, que están cifradas, se van enlazando con otras a medida que son validadas por los usuarios. De esta manera, se garantiza la seguridad y autenticidad de las transacciones porque una vez validadas no se pueden modificar o eliminar sin que se enteren el resto de usuarios.

Para ilustrar esta idea, sería conveniente imaginarnos un libro contable en donde se registran todas las entradas y salidas de dinero.

Lo verdaderamente novedoso es que la transferencia no exige un tercero que certifique la información, sino que está distribuida en múltiples nodos independientes e iguales entre sí que la examinan y la validan sin necesidad de que se conozcan entre ellos. Una vez introducida, la información no puede ser eliminada, sólo se podrá añadir nueva información, ya que los bloques están conectados entre sí a través de cifrado criptográfico, por lo que modificar datos de un bloque anterior a la cadena resulta imposible, ya que se tendría que modificar la información de los bloques anteriores.

En definitiva, lo que blockchain aporta es una nueva forma de transmitir valor sin intermediarios, porque es una base de datos distribuida y compartida que, además, utiliza la criptografía para verificar la autenticidad de las transacciones.

Al hablar de blockchain, frecuentemente encontramos términos como: 

Encriptación: es una técnica por la cual los datos se protegen con un código que no puede ser interpretado por aquellos usuarios que no dispongan de la clave. 
Nodos: son cada uno de los equipos gestionados por los múltiples participantes de una determinada red blockchain, que consensuan el registro de nuevas transacciones en la base de datos; y, por tanto, su estado en cada momento. 
Tokens: representaciones digitales de activos reales (bono, inmueble, arte) en blockchain. 
Criptomonedas: son activos digitales almacenados en una cartera digital que se caracterizan por emplear un cifrado criptográfico, lo cual garantiza la titularidad y cerciora la integridad de las transacciones. En este sentido, tal y como señala la GFMA, su valor es determinado por la oferta y demanda presente del mercado.

Esta sofisticación en el tratamiento de bases de datos en sectores como el bancario puede optimizar la infraestructura bancaria al reducir la dependencia de terceros en las validaciones, lo que puede disminuir tiempos y costes. 

¿Cómo surgió?
Tres elementos influyeron en la aparición y auge de 'blockchain. El primero es la pérdida de confianza, ya que cualquier intermediario entre dos personas se da debido a la falta de confianza entre las partes involucradas, quienes necesitan de un tercero para realizar cualquier transacción o transferencia de valor. En efecto, Satoshi Nakamoto habla sobre este aspecto, en la ‘Carta Blanca de Bitcoin’ que daría inicio al uso de las criptomonedas: el primer caso -y más conocido hasta ahora- de uso de la tecnología 'blockchain'.

En segundo lugar, el nacimiento impulsado por los 'cyberpunks' también fue un hecho relevante para el nacimiento de 'blockchain'. Debido a la falta de privacidad y a las  comunicaciones poco seguras, además de la liberación del cifrado asimétrico gracias al primer software de encriptación ampliamente utilizado, se creó el movimiento que defiende la libertad de expresión y la resistencia ante la pérdida de la privacidad del usuario en la era digital.

Por último, considerado como el elemento clave de la tecnología blockchain, la criptografía ayuda a que la información compartida, en la mencionada cadena de bloques, aparezca en formato encriptado por grandes redes de computadoras, para protegerlo de forma más efectiva.