Esta instalación es en realidad una pared de musgo, una planta acostumbrada a vivir sin tierra, y que funciona naturalmente como un filtro del aire.

En términos de contaminación, las ciudades se enfrentan principalmente al problema de las partículas finas llamadas PM 2,5 o materia particulada, cuyo diámetro es igual o menor a 2,5 micrones, y alcanzan con facilidad los pulmones. Otro problema particularmente grave en Europa, es el del dióxido de nitrógeno, que proviene principalmente de los vehículos de diésel. Los árboles son una solución, porque o bien capturan gases y contaminantes a través de las estomas de sus hojas, o captan partículas en la superficie de estas. Así, los gases pasan al interior de las hojas, donde hay mucha agua y muchos se disuelven, y cambian de estado, funcionando como fertilizantes.

La contaminación del aire es uno de los asesinos invisibles del mundo. Causa siete millones de muertes prematuras cada año, lo que hace que sea el mayor factor ambiental de riesgo individual para la salud, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En áreas urbanas, la calidad del aire es particularmente problemática. Más del 80% de las personas que viven en zonas, donde la contaminación es monitoreada, están expuestas a niveles de calidad del aire que exceden los límites de la OMS. Y dado que para el 2050, se prevé que dos tercios de la población global, serán urbanos, limpiar el aire de nuestras ciudades es una cuestión urgente.

Una forma ya consolidada de reducir los contaminantes del aire, es sembrar árboles, pues sus hojas capturan y absorben partículas nocivas. Pero plantar nuevos árboles, no siempre es una opción viable.

Por eso, en varias ciudades del mundo, como: Oslo, París, Bruselas, Hong Kong y en varias ciudades alemanas, ya se ha implementado el CityTree, una instalación móvil que remueve los contaminantes del aire.

La estructura móvil desarrollada en Alemania, busca mitigar la contaminación del aire, ‘sustituyendo a un pequeño bosque’, en las ciudades. CityTree tiene el mismo efecto que 275 árboles urbanos, y requiere un 99% menos de espacio.

Green City Solutions, es la empresa innovadora que ideó CityTree, son cuatro fundadores: un arquitecto, un horticultor, un ingeniero mecánico y Zhengliang Wu, el especialista. Se reunieron en la Universidad de Dresde, y pusieron en marcha, en 2014. Juntos, crearon CityTree, como parte de la respuesta hacia un problema complejo: cómo limpiar el aire en las zonas urbanas del mundo, cada vez más superpobladas.

La principal ventaja de este panel de musgo es, que es capaz de capturar cada día, 250 gramos de partículas tóxicas y, aproximadamente, 240 toneladas de dióxido de carbono al año. Con esta alternativa, las ciudades podrían beneficiarse de una mejora en la calidad de sus aires, utilizando una herramienta de tamaño reducido, en comparación con los más de dos campos de fútbol que ocuparían los árboles.

El musgo puede acumular todas las partículas contaminantes, y transformarlas así, en nutrientes.Las especies seleccionadas para construir este curioso árbol, son las que absorben más contaminantes, y aquellas que se adaptan mejor a cada clima y ambiente.

Su instalación lleva aproximadamente seis horas, y su mantenimiento es sumamente sencillo.

Para controlar la salud del musgo, el CityTree tiene sensores que miden la humedad del suelo, la temperatura y la calidad del agua.

Esta instalación cuenta con sensores de contaminación dentro de la instalación, que ayudan a monitorear la calidad del aire local, e indica cuán eficiente es el árbol.