Es una raza de perro de origen prehispánico, alrededor de la cual han girado diversas historias y mitos.

La palabra Xoloitzcuintle proviene del vocablo Xolotl (Dios Xolotl) e Itzcuintli (perro, paje).  Xolotl era un Dios perro, y se le representaba como un hombre con cabeza de perro. Era un Dios protector en el inframundo, Dios de los espíritus y de los gemelos. Este Dios, que comúnmente era representado como una especie de monstruo oscuro, en realidad era benigno. Era hermano de Quetzalcóatl, y ayudó a éste a traer el fuego y la sabiduría a la humanidad. Esta deidad además ayudaba a los difuntos en el tránsito hacia el más allá.

En su mitología antigua, el perro azteca acompañaba al Dios Xolotl, y de hecho se dice que fue la propia deidad la que ofreció esta raza de perro como regalo sagrado a los hombres.

Los aztecas atribuían al perro Xoloitzcuintle cualidades mágicas, como el poder de proteger o guiar a los difuntos al inframundo, puesto que se han encontrado sus huesos en enterramientos humanos, sugiriendo que el perro era parte importante en el rito funerario. De hecho se cree que muchos de estos perros eran sepultados con ciertos honores.

La raza se remonta a entre 3 mil y 5 mil años atrás, aunque de acuerdo con investigaciones antropológicas de la UNAM puede citarse su origen hace 7 mil años, y fue un compañero fiel de los antiguos pobladores del centro del país.

Se trata de un perro compacto, de aspecto bastante sólido. Cola alargada y fina. Los ojos del perro xoloitzcuintle son oscuros y expresivos y tiene las orejas bastante grandes, erguidas y con forma triangular. Existen 3 tamaños de xoloitzcuintle:

• Xoloitzcuintle Estándar: Pesa 11-18 kilos, y mide 51-76 cm.

• Xoloitzcuintle Mediano: Pesa 7-14 kilos, y mide 38-51 cm.

• Xoloitzcuintle Toy o miniatura: Pesa 2-7 kilos, y mide 23-26 cm.

Es considerado como un perro hipoalergénico, ya que al no tener pelo, no puede causar alergia en las personas que lo son al pelo de los perros, además esa ausencia de pelo tampoco propicia el que tengan pulgas.  Esto es debido a que su raza es portadora de un gen dominante recesivo, el cual causa una displasia dérmica en la piel que además causa una hiperpigmentación en la misma. Por esta misma razón, los perros de esta raza carecen de algunos dientes premolares y algunos incisivos con los cuales nacen, pero los cuales pierden al mudar o con el paso del tiempo.

El Xoloitzcuintle estuvo al borde de la extinción durante la colonización europea, por un lado, debido a que los conquistadores hallaron en él una fuente de alimento inmejorable para sus expediciones y, por otro, porque se buscaba eliminar las tradiciones religiosas relacionadas a este animal. De esta forma, esta raza fue obligada a guarecerse en la sierra de Oaxaca y Guerrero, donde encontró refugio y sobrevivió durante cientos de años valiéndose de sus instintos.

No es fácil ver un Xolo fuera de México, ya que se trata de una raza muy poco extendida y por ello es bastante cara. El perro Azteca es un testigo valioso de la historia mexicana, por ello tiene un alto valor histórico y cultural en el país.