La batalla de Chapultepec, en el marco de la guerra mexicana-estadounidense, tuvo como protagonistas a seis niños mexicanos que murieron por defender el territorio nacional.

Durante la infancia, las instituciones inculcan que cada 13 de septiembre se recuerde la batalla de los Niños Héroes de Chapultepec contra el ejército estadounidense. La historia oficial se encargó de reducir la batalla exclusivamente al sacrificio de los jóvenes cadetes, pero aquel día de septiembre había poco más de 800 soldados mexicanos que fueron apoyados por el batallón activo de San Blas, con 400 hombres y medio centenar de cadetes del Colegio Militar. No sólo seis, como lo indican los libros de texto gratuitos.

Todo tipo de historias se crearon alrededor de los ‘niños héroes’. En aras de la construcción del altar de la patria, muchas se exageraron, otras se distorsionaron y no pocas fueron inventadas. El término ‘niños héroes’ se convirtió en sinónimo de amor a la patria y pureza cívica, revestido de cierto romanticismo cursi que terminó por empañar la reconstrucción objetiva de tan importante acontecimiento.

Los nombres de los famosos niños héroes son: Juan de la Barrera, originario de la Ciudad de México, nacido en 1828; Juan Escutia, nacido en Tepic, Nayarit, alrededor de 1830; Francisco Márquez, nacido en Guadalajara, Jalisco, en 1834; Agustín Melgar, oriundo de Chihuahua, nacido entre 1828 y 1832; Fernando Montes de Oca, originario de Azcapotzalco, y Vicente Suárez, quien nació en Puebla en 1833. Tenían entre 14 y 20 años, pues estaban recibiendo su formación en el Colegio Militar.

Como se mencionó, su historia tiene diferentes versiones, como que ‘no eran cadetes sino reos prisioneros en el castillo’, o que eran ‘cadetes en castigo por estar en estado de ebriedad’.

Juan Escutia es el cadete más polémico de todos. Los historiadores dicen que, la bandera con la que se dice que el cadete se lanzó, debió medir alrededor de 10 m2 y que era muy pesada, por lo que no era algo que un muchacho, por más fuerte que estuviera, pudiera bajarla, envolverse en ella y tratado de correr. Si se hubiera lanzado de la torre que tenía el Alcázar en esa época, hubiera necesitado alas para caer hasta donde fue encontrado su cuerpo. Otras versiones señalan que Juan Escutia ‘se cayó por ebrio’, o que cayó abatido a tiros junto con Francisco Márquez y Fernando Montes de Oca cuando intentaban huir hacia el jardín Botánico. Incluso hay quienes dicen que ni siquiera formaba parte del Colegio Militar.

Muchos critican los hechos y aseguran que esta batalla solo cobró importancia por necesidad política del entonces presidente de México, Miguel Alemán, pues en Marzo de 1947 el presidente de Estados Unidos, Harry Truman, realizó una visita oficial a México cuando se conmemoraban 100 años de la guerra entre ambos países. Colocó una ofrenda floral en el antiguo monumento a los niños héroes en Chapultepec y expresó: ‘un siglo de rencores se borra con un minuto de silencio’.

La frase de Truman y el homenaje, tocaron las fibras más sensibles del nacionalismo mexicano y al caer la noche, cadetes del Colegio Militar retiraron la ofrenda de este monumento, y la arrojaron a la embajada estadounidense.

Para apaciguar los ánimos, el gobierno decidió recurrir a la historia. Poco después de la visita de Truman se dio a conocer una noticia que ocupó las primeras planas de los diarios. Durante unas excavaciones al pie del cerro de Chapultepec se encontraron seis calaveras que se dijo pertenecían a los niños héroes.

A pesar de todos los mitos, la existencia de éstos, está confirmada y perfectamente documentada, sus nombres se encuentran en la lista oficial de bajas del Ejército, e incluso varios de los restos de estos cadetes y sus compañeros caídos, reposan en el Monumento a los Héroes de la Patria, al pie del Castillo.