Situado en medio de montañas de fuerte pendiente y flanqueado por el profundo cañón que forma el río Urubamba a su paso.

Machu Picchu del quechua sureño machu pikchu, «Montaña Vieja» es el nombre contemporáneo que se da a una llaqta - antiguo poblado andino - incaica construido a mediados del siglo XV. Su nombre original habría sido Picchu o Picho.

Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha tejido a su alrededor, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta.

El área edificada en Machu Picchu es de 530 m de largo por 200 m de ancho e incluye al menos 172 recintos. El complejo está claramente dividido en dos grandes zonas: la zona agrícola, formada por conjuntos de terrazas de cultivo, que se encuentra al sur; y la zona urbana, que es, por supuesto, aquella donde vivieron sus ocupantes y donde se desarrollaron las principales actividades civiles y religiosas.

Forma parte del distrito del mismo nombre, en la provincia de Urubamba, en el departamento del Cusco, en Perú. Las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu son parte de una gran formación orográfica conocida como batolito de Vilcabamba, en la Cordillera Central de los Andes peruanos. Se encuentran en la ribera izquierda del llamado Cañón del Urubamba, conocido antiguamente como Quebrada de Picchu.

Biogeográficamente se sitúa en la ecorregión de las yungas peruanas. El Santuario Histórico protege una serie de especies biológicas en peligro de extinción y varios establecimientos incaicos, entre los cuales Machu Picchu es considerado principal.

El tiempo es cálido y húmedo durante el día y fresco por la noche. La temperatura oscila entre los 12ºC y los 24ºC. La zona es por regla general muy lluviosa, especialmente entre noviembre y marzo.

Machu Picchu está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983, como parte de todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo la denominación Santuario histórico de Machu Picchu. El 7 de julio de 2007 también fue declarada como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno.