Además de decorar y crear un entorno agradable, la vegetación absorbe CO₂ y libera oxígeno, reduce la temperatura ambiente y limpia el aire de sustancias contaminantes.

Las plantas de interior decoran y crean un entorno agradable en el hogar. Pero además, está demostrado que proporcionan muchas ventajas, absorben CO² y liberan oxígeno, pueden purificar el aire al aumentar o reducir los niveles de humedad, oxigenar un espacio cerrado o eliminar ciertos compuestos del ambiente.

Estas son las más comunes:

Formaldehído, se encuentra en bolsas de papel, papel encerado, paneles de madera contrachapada y telas sintéticas.

Puede producir irritación de nariz, boca y garganta, hinchazón severa de la laringe y los pulmones.

Tricloroetileno, se localiza en tintas de impresión, pinturas, barnices y adhesivos. Es un fuerte cancerígeno que produce irritación de ojos y piel y puede afectar al hígado o los riñones.

Benceno, se utiliza para fabricar plásticos, detergentes y medicinas. Se encuentra en cigarrillos, pegamento y cera para muebles. Produce irritación ocular, mareos, dolor de cabeza, aumento del ritmo cardíaco, dolores de cabeza.

Xileno, se encuentra en caucho, cuero, humo de tabaco y tubo de escape de vehículos. Produce irritación de la boca y garganta, mareos, dolor de cabeza y problemas cardíacos.

Amoníaco, se encuentra en ceras, detergentes  y fertilizantes. Los síntomas a corto plazo incluyen: irritación de los ojos, tos, dolor de garganta.

Hacia el final de la década de los 80, la NASA buscaba formas de purificar el aire en sus estaciones espaciales. Por eso financió un estudio para descubrir qué plantas son las más efectivas para filtrar el aire de los agentes tóxicos y transformar el dióxido de carbono en oxígeno.

Los efectos beneficiosos de las plantas fueron concretados por la NASA en 1989. Los resultados obtenidos se publicaron en un estudio que proporcionó una lista de mas de veinte plantas efectivas, para la limpieza del aire en espacios de interior.

El informe también sugirió la importancia de tener al menos una planta por cada 100 metros cuadrados de casa u oficina de trabajo.

La BBC contactó con Wolverton, para verificar si las recomendaciones del informe aún siguen vigentes, y redujo la lista a cinco plantas, para limpiar el aire de las casas.

Potos

Es una planta colgante o trepadora muy popular y fácil de conseguir. Además, es resistente y no requiere de grandes cuidados. Se adapta fácilmente a temperaturas de entre 17 y 30ºC, solo hay que regarla cuando la tierra esté seca. Se trata de una planta muy eficaz a la hora de absorber formaldehído, xileno y benceno. Además, ayuda a eliminar olores.

Espatifilo o lirio de la paz

Esta planta puede sobrevivir con poca luz y poca agua. Crece en temperaturas superiores a los 18ºC y se recomienda mantenerlas lejos de las corrientes de aire. Necesitan más cuidados que el poto, sobre todo en verano, ya que hay que regarlas regularmente y apartarlas de la luz directa. Lo bueno es que absorbe los cinco contaminantes estudiados por el informe de la NASA. También puede eliminar el moho en el aire.

Palmera de bambú o palmera china

Originaria de Asia, puede llegar a medir hasta 3 metros. Es una de las plantas que purifican el aire, más poderosas. Tiene como característica, la función de limpiar del ambiente, compuestos químicos como: el formaldehído, xileno y amoníaco.

Sansevieria

Se usa mucho en la decoración de interiores. Tiene la ventaja de que es muy resistente a condiciones desfavorables, desde los 40 grados a los bajo cero. Es ideal para eliminar benceno, xileno y tolueno, tricloroetileno y formaldehído. Esta planta por la noche, absorbe CO² y libera oxígeno.

Ficus robusta

El ficus o árbol de caucho, puede soportar altas temperaturas. En pocos años puede crecer muy rápido, así que debe tener en cuenta, que es una planta que necesita espacio. Asimismo, es un excelente filtro de formaldehídos, y una planta ideal para mantener la humedad del ambiente.

Se aconseja limpiar las hojas con una toalla de papel húmeda de vez en cuando para quitar el polvo y mantener los poros de la plantas abiertos, para una purificación del aire óptima. También tiene que tener en cuenta que, algunas de estas plantas pueden ser tóxicas para las mascotas.