El 5 de mayo se conmemora el triunfo del Ejército Mexicano sobre el invasor francés, tras la Batalla de Puebla.

Una fecha que se celebra más en Estados Unidos que en México, donde, por cierto, muchos creen que se festeja la independencia mexicana.

La mañana del 5 de mayo de 1862, comenzó en Puebla, una batalla en la que el ejército mexicano (unos 2.000 soldados y unos 2.700 civiles armados) se enfrentó a las fuerzas armadas francesas, unas de las más experimentadas del planeta en ese momento histórico, pero con estrategias no adaptadas al terreno.

El Ejército galo había avanzado en los últimos cuatro meses desde las costas de Veracruz con la intención de invadir México, tras el incumplimiento del pago de 80 millones de dólares en deuda. La Batalla de Puebla duró todo el día y los mexicanos resultaron vencedores, por primera vez, desde que los franceses habían entrado al territorio.

‘Las armas nacionales se han cubierto de gloria. Las tropas francesas se portaron con valor en el combate y su jefe con soberbia, necedad y torpeza’, escribió el hombre al frente de las tropas mexicanas: el General Ignacio Zaragoza.

La Batalla de Puebla, representa la antesala de la invasión a la Ciudad de México. La importancia del enfrentamiento entre ambos ejércitos fue por la cercanía de Puebla con la capital del país (150 kilómetros). El Ejército de México se apostó en los Fuertes de Loreto y Guadalupe, una construcción militar enclavada en un cerro al norte de la ciudad. Desde allí podían observar el avance de las tropas francesas, unos 6.000 soldados, mientras que los mexicanos apenas llegaban a los 5.000 efectivos. Ganaron los mexicanos, pero el Ejército francés volvió un año más tarde, derrotó al ejército nacional y tomó Ciudad de México el 10 de junio de 1863. Allí se quedaron hasta 1866.

El líder de la batalla entre las fuerzas mexicanas, fue el General Ignacio Zaragoza, quien tuvo a su lado a Porfirio Díaz, que después sería presidente de México, para diseñar la estrategia de ataque contra los franceses. Zaragoza y Díaz eran destacados militares con brillantes carreras en las fuerzas armadas. El Ejército galo estaba bajo el mando de Ferdinand Letrille, conde de Lorencez, que había informado a Napoleón III, que se haría pronto con la Ciudad de México porque su ejército era ‘superior de raza, de organización, de disciplina, moralidad y elevación de sentimientos’.

Cada 5 de mayo, se conmemora la Batalla de Puebla, con un desfile militar y civil, en la Ciudad de Puebla. El presidente mexicano participa y pasa revista a las Fuerzas Armadas, que acuden para conmemorar la fecha. El Ejército Mexicano también hace una representación de la batalla, en el Campo Militar de esa ciudad.

La celebración se ha extendido a Estados Unidos, donde algunos colectivos de Puebla aprovechan para hacer desfiles y conciertos en los que festejan su origen mexicano con comida típica y mariachis.

En México, el aniversario de la Batalla de Puebla tiene un significado importante; sin embargo, el ‘Cinco de Mayo’ es celebrado por los mexicanos en los Estados Unidos, como el ‘Día del Orgullo Latino’, adquiriendo una relevancia distinta del significado histórico de la fecha.

Las explicaciones de por qué la fecha tiene tanta popularidad en los Estados Unidos de América, son muchas. Van desde la interpretación de algunos historiadores que ven en la victoria mexicana del ‘Cinco de Mayo’, un factor que ayudó al triunfo de las fuerzas federales contra los estados esclavistas del sur en la guerra civil estadounidense, hasta una idea de que la derrota, pospuso la ocupación francesa de México y evitó que Napoleón III pudiera ayudar a las tropas de la Confederación, en un período clave de la Guerra Civil.

En muchas ciudades de Estados Unidos, se realizan diversos festivales en donde se reúnen integrantes de los consulados, mariachis, bandas mexicanas, restaurantes, artesanos y la población inmigrante que ahí habita. Uno de los festejos más grandes, es el que se realiza en la Placita Olvera, en la ciudad de Los Ángeles, California.

El ‘Cinco de Mayo’ es una fiesta creada por los latinos en California, a mediados del siglo XIX, con un significado que ha cambiado con el tiempo y que pasó de una fecha nostálgica en 1930 a una expresión de patriotismo en los cuarenta, y que abrió la pauta al nacimiento del chicano power en los sesenta.

Pero no sólo en la frontera de México con Estados Unidos se conmemora la Batalla de Puebla. En Nueva York se realiza el ‘Cinco de Mayo Parade en Central Park’, donde además del desfile de trajes regionales típicos se realiza una recaudación de fondos para estudiantes mexicanos de nivel superior. Previo al desfile, se realizan concursos en diferentes ciudades para encontrar a las mujeres que durante la celebración, representarán a ‘Miss Cinco de Mayo’.