La compañía de tecnología aeroespacial ‘SpaceX’ continúa trabajando en su proyecto ‘Starlink’, una red de internet de alta velocidad que funciona a nivel global, a través de satélites que construyan una megaconstelación alrededor de la Tierra.

Aunque Elon Musk es más conocido como dueño de ‘Tesla’, y por querer enviar humanos a Marte, tiene en su haber más proyectos en plena fase de desarrollo y despliegue. Uno de ellos es la creación de ‘Starlink’, una constelación de satélites, capaces de proveer de conexión e internet, en cualquier parte del mundo.

Algo similar a lo que ya se oferta a través de la conexión satelital en algunos teléfonos muy específicos, a la vez que caros, pero con la ventaja de un menor coste para el usuario. Además, el internet satelital actual, no tiene unas especificaciones muy avanzadas en lo relativo al ancho de banda, y Musk quiere terminar con esto, a golpe de lanzamientos espaciales. El último, ha sido un paquete de 60 satélites y planea tener más de 40,000. La constelación ya ha provocado algunos desencuentros con científicos y astrónomos. Resulta que los grandes paneles solares con los que han sido construidos, están reflejando la luz solar de vuelta a la Tierra, y los astrónomos han puesto el grito en el cielo, alertando que podrían ser más brillantes que algunas estrellas, y esto entorpecería los estudios sobre el espacio, y la observación del cielo nocturno, que a tantos nos encanta.

La respuesta de Elon Musk a estas críticas, ha sido negar que sus satélites ocasionen ningún impedimento al estudio del espacio, y defender que la causa de llevar internet a millones de personas con menos recursos económicos, es un bien mayor. Aún así, ha prometido revisar el diseño de los próximos satélites que se lancen, para que sean menos brillantes.

LOS PLANES DE ELON MUSK

El proyecto que desarrolló Elon en un primer momento, nada tiene que ver con lo que es hoy en día. Las primeras informaciones de ‘Starlink’, datan del 2015, y consistía en lanzar 4,000 satélites en una órbita baja, cercana a la superficie de la Tierra. Pero pronto comenzó a pedir ampliaciones del número de satélites a la autoridad competente, hasta llegar a los casi 42,000. Para los lanzamientos, se está utilizando el cohete reutilizable ‘Falcon 9’. Uno de los productos estrella de ‘SpaceX’. El primer ‘pack’ de 60 satélites, fue lanzado en mayo de 2019, y Musk planea disminuir paulatinamente la cadencia a medida que van tomando experiencia.

El mecanismo de despliegue, es más sencillo llevarlo a la práctica, que de diseñarlo. La ‘Falcon 9’, va soltando los satélites uno por uno en el momento, lugar y velocidad exactos, eliminando la necesidad de equipar motores en cada uno de ellos, para establecerse en la órbita.

La órbita elegida para los satélites de ‘Starlink’, se ha situado unos 440 kilómetros de altura, respecto a la Tierra. Una distancia suficiente como para que pasados unos años, la Tierra atraiga al aparato hasta la superficie y no quede vagando por la inmensidad del espacio para la eternidad.

¿CÓMO FUNCIONA?

El sistema de ‘Starlink’, se basa en la propagación de las ondas electromagnéticas por el vacío, donde consiguen una velocidad muy superior a cualquier conexión terrestre por fibra óptica de hoy en día. Concretamente un 47% más rápido, de acuerdo a un estudio de la Universidad de Florida, que será aprovechado para eliminar una de sus desventajas: el enorme recorrido que tiene que viajar nuestra información.

Aunque el secreto del éxito de la constelación de Musk, está en la altura a la que orbitarán sus satélites. Los sistemas de internet satelital actuales, se encuentran emplazados en órbitas situadas a 35,000 kilómetros y el retardo es tan grande, que solo sirve para algunas conexiones no muy exigentes, según recoge ‘Space’.

Uno de los puntos donde ‘Starlink’ puede ser fundamental, es en las comunicaciones a través de océanos, donde la ganancia de velocidad del espacio respecto a la fibra óptica, es notable. Aunque la información tenga que viajar hasta un satélite espacial, presumiblemente llegará antes. Exactamente lo mismo ocurriría con las zonas del mundo donde es imposible (o muy costoso) desplegar una infraestructura de fibra óptica tales como grandes cadenas montañosas, desiertos o lugares aislados.

Para conectarnos al internet satelital de Musk simplemente tendremos que contar con la antena ‘Starlink Terminal V1’, que será proporcionada por ‘SpaceX’ y se ajustará de forma automática de acuerdo a la posición de ‘Starlink’.

‘STARLINK’ VA POR DELANTE

La primera prueba del funcionamiento de ‘Starlink’, fue pregonada a los 4 vientos por Elon Musk, en Twitter. El pasado 22 de octubre de 2019, el CEO de la compañía publicó el primer tuit utilizando, presumiblemente, el internet que ‘Starlink’ provee.

Un primer paso que demuestra la firme apuesta de la compañía por su particular constelación de satélites. Algo parecido, pero mucho menos mediático, son los proyectos que Facebook y Google, han llevado o están llevando a cabo.

Facebook con su proyecto ‘Aquila’, pretendía fabricar y utilizar drones en la estratosfera para proveer de conexión a internet a zonas remotas del mundo. Proyecto que fue enviado a la papelera para comenzar a trabajar mano a mano con el fabricante ‘Airbus’. Poco más se conoce desde que en 2018 cancelaran sus planes.